轻轨作为衡量一个国家在经济、社会民生等方面的重要指标，其建设和发展越来越受到重视。轻轨专业作为培养城市轻轨交通的重要基地，目前在很多大学都开设了课程进行招生。轻轨专业受到青睐，除了现代经济发展的需求之外，你可能想象不到，它在军事上也很受重视。
在战争(如第二次世界大战)时，地下铁路(轻轨)亦会被用作工厂或防空洞。不少国家(如韩国)的轻轨系统，在设计时都有把战争可能计算在设计内，所以无论是铁路的深度、人群控制方面，都同时兼顾日常交通及国防的需要。有些地方的地下铁路建筑在地底下为的不单是避开地面的繁忙交通及房屋，还有为避免铁路系统受到户外的恶劣天气的破坏，负面教材有莫斯科地铁地面线: 4号及L1号线，受到极端寒冷天气的肆虐导致维修费用已经远远高过地下线的建造及维修费用。
绝大多数的城市轨道交通系统都是用来运载市内通勤的乘客，而在很多场合下城市轨道交通系统都会被当成城市交通的骨干。通常，城市轨道交通系统是许多都市用以解决交通堵塞问题的方法。
另外，城市轨道交通系统亦被用作展示国家在经济、社会以及技术上高人一等的指标。例如前苏联的地下铁路系统便以车站装饰华丽出名，而朝鲜首都平壤的地下铁路系统亦有堂皇的装饰。
最初的城市轨道系统车厢是木制的，后来改为钢制以减少一旦发生火灾造成的危险。自1953年开通的多伦多的地下铁路，车厢开始再改良为铝制，有效减少维修成本和重量。
很多地下铁路行走的隧道，都比在主要干线上的为小;所以一般而言地下铁路的列车体积一般比较小。有时隧道甚至能影响列车的形状设计，例如伦敦地铁的部份列车便是。
大部份的城市轨道系统都是使用动力分布式(即使用动车车厢，每一节车厢都拥有自己的动力)，而不使用动力集中式。若果使用动力集中式，经常会用推拉运作。
另外，部份较为先进的系统已开始引入列车自动操作系统。伦敦、巴黎、台湾、新加坡和香港等地车长都毋需控制列车。更先进的轨道交通系统能够做到无人操控。例如世界上最长的自动化LRT(light rapid transit system)系统—温哥华Skytrain，整个LRT所有的车站及列车均为“无人管理”。大陆的上海轨道交通10号线也将试行无人驾驶，介时司机将仅仅进行监控。
轻轨专业进入公众视野是在近几年，但是没有之前的发展作为铺垫，就没有现在的成果。
